九州是中國或華夏的代名詞。這個詞最早出現在《尚書禹貢》，是全國時代的地理概念。據說大宇作為九州的象征鑄造過春節。那么九州到底有什么意義呢？虛數還是實指？相當于現在的哪個地區？
在古文中，“州”和“州”原來是指水中的陸地。大約5000年前，隨著冰川的大規模融化，黃河流域發生了大規模洪水，人們只能從更高的陸地上撤離，人們稱這塊陸地為“州”。《書舜典》記錄：“J550有兩周。”盤古等人解釋說：“姚被洪水淹沒了，天下分成了12周。”當時的州是類似于“山丘”的水下高地。
從古代文獻來看，以前的州有燕州、瀘州、臺州、柳州、濟州、樸州、揚州、神州、昂州、龍州、滄州等，數量多，難以統計。這些州位于哪里也很難考證。但是，可以肯定的是，古代吉州是世界上最早的活動地區，即華夏。這里的滄州將位于山西到河南北部地區，即《山海經》描述的《中山經》一帶。
降雨時代有9個州。《國語》記載：“被描繪成茫茫的友敵、九州。”無論是九州還是十二周，這里的數據都是虛數，不一定準確。大宇時代有九州，鑄造春節說明夏朝的管轄范圍內可能有九大部落，但具體說明哪些部落不明確。
徐州時代自稱繼承了周國的事業，將自己統治的地區稱為“華夏”、“諸河”、“九州”。隨著華夏范圍影響范圍的擴大，過去自稱野蠻的荊楚、吳越也逐漸加入華夏大家庭神州的州怎么寫，九州的范圍擴大了。例如，屈原在調查中經常提到“九州”一詞。
全國七雄范圍
戰國時期，由于華夏文明的傳播，諸侯和戰爭的出現，人們九州理念的范圍基本確定在全國七雄的邊界內。《尚書禹貢》戰國時期的文章，其相關的地理知識基本都在當時人們的視野范圍內。
《禹貢》的九州分別是控股、瀘州、青州、徐州、揚州、荊州、豫州、揚州、翁州。總的來說，其范圍基本上在長江黃河流域。其中，株洲主要指今天的山西、河北、京津一帶。瀘州是指黃河和弟水之間的土地，主要位于山東半島北部。青州位于山東半島，相當于齊國的位置。徐州位于泰山的南面，淮河的北面。位于揚州、吳越地區；荊州，主要是長江中游；關于河南省，河南地區；揚州，包括四川盆地和漢中；翁州主要是關中地區。
但是當時還有九州的其他版本。《周禮夏官職方氏》中提出的九州與揚州、荊州、豫州、青州、瀘州、翁州、柳州、池州、丙州、《禹貢》版本相比，柳州和丙州、徐州部落柳州
提出了《呂氏春秋》度九州，對應了各州和當時的諸侯國。那本書說：“什么是九州？江漢之間有豫州，也有株洲。兩河之間是河北省，還有天津。還有沿河、經濟之間的兗州、魏。東方是清州，在一起。四上至徐州，魯也。東南是揚州。南面是慶州，還有草。西方是翁主神州的州怎么寫，還有秦。北方是柳州，也有燕子。”
戰國時期陰陽家配角在九州概念的基礎上又提出了大九州的概念。秋延認為中國是赤縣神州，里面有九州，這是一個小九州。但是中國只是中九州之一神州的州怎么寫，中九州也只是大九州之一。因此，中國當時僅占世界的81/1。這種看法很新鮮，有助于擴大人們向外探索的好奇心。
州第一次成為真正的行政區是在漢代。漢武帝時期，綜合《禹貢》 《周禮》，將全國劃分為13個州，每個州派出一名道士進行監視。這13個州分別是合州、地主、柳州、青州、瀘州、豫州、徐州、揚州、膠州、慶州、益州、朔方、涼州。其中教主是南越南的土地，從教腳趾一詞演變而來。宜州是涼州；朔方指河川平原一帶，在古代文獻中是指最北端的地區。涼州是雍州進化而來的。
信函13周
東漢時期，州成為正式的地方行政區。東漢也分為13周，但與西漢有一些差異。不是東漢朔方舟，而是史利大尉簡稱為司利大尉。東漢末年，州長官關注和道知事分離主義者方面成為軍閥。三國的歷史就是這些軍閥變遷的
而來的。
東漢十三州
此后，州的數量開始增加。三國時期，曹魏有十二州，東吳有三州，蜀漢益州。西晉統一初期，全國分為十九州，后來增加到了二十一州。到了南北朝，州的數量猛增，管轄范圍大幅度縮小。根據統計，南北末期，全國有300多個州。到了隋朝，也就是廢除了郡，讓州直接管轄縣，實際上就是州取代了過去郡的位置。此后，州也就淪為地方第二級的區劃機構，高于縣，低于道、路、省等。
唐朝的州分布
在唐宋時期，幾乎全國所有的城市都帶一個州字，這是行政區劃影響的結果。許多帶州的名字流傳到了現在，例如揚州、徐州、杭州、蘇州等。這就讓人們有了帶“州”就是大城市的感覺。在近現代，許多城市從縣城轉為了地級市，過去稱為某縣的都紛紛改為某州，如鄭縣改為鄭州、萬縣改為萬州、盤縣改為盤州等，這些縣的名字來源和古代行政區劃沒有多大關系。
同樣在近現代，人們在翻譯外國的行政區劃時，也往往將該國的一級行政區稱為“州”，如美國有50個州，俄羅斯有46個州。一般來說，翻譯為州的行政區，都具有聯邦的特征，也就是地方名義上擁有較大的自主權。而對高度集權國家的行政區則一般翻譯為“省”。
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