塔院寺位于五臺(tái)山臺(tái)懷鎮(zhèn)顯通寺南則，是五臺(tái)山著名的五大禪處之一。這里原來是顯通寺的塔院，明代重修舍利塔后獨(dú)成一寺，因院內(nèi)有大白塔，故名塔院寺。聳入云天的大白塔，是寺內(nèi)的主要標(biāo)志。
塔全稱為釋迦牟尼舍利塔，俗稱大白塔。塔身?yè)艿囟鹆杩崭呗枺谖迮_(tái)山群寺簇?fù)碇骂H為壯觀，人們把它做為五臺(tái)山的標(biāo)志。此塔通高七十五點(diǎn)三米，環(huán)周八十三點(diǎn)三米。塔基為正方形，塔身狀如藻瓶，粗細(xì)相間，方圓搭配，造型優(yōu)美。塔頂蓋銅板八塊成圓形，按乾、坎、艮、震、巽、離、坤、兌等八卦地位安置。塔頂中裝銅頂一枚，高約五米，覆盤二十一米多，飾有垂檐三十六塊，長(zhǎng)兩米多；每塊垂檐底端掛風(fēng)鐘三個(gè)，連同塔腰風(fēng)鐘在內(nèi)，全塔共有二百五十二個(gè)。風(fēng)歡鈴動(dòng)，叮鐺作響。
傳說
很早以前，塔院寺每年春三月，都要設(shè)一個(gè)“無遮大會(huì)齋”，就是不分僧人和百姓，不分窮人和富人，也不分男女老少，凡來者都分給一樣的飲食。
有一年設(shè)無遮大會(huì)齋，齋飯的鐘聲響過，人們向塔院寺涌來，有一個(gè)叫化子模樣的女人，懷里抱著一個(gè)孩子，身邊拖著一個(gè)孩子，身后跟著一條狗，也隨著人群涌入寺內(nèi)。她擠上前，對(duì)分飯食的庫(kù)頭和尚說：“我有急事，請(qǐng)先分給我吃吧！”庫(kù)頭和尚給了她三份飯食，連兩個(gè)孩子的也有了。這個(gè)貧女又說：“狗有生命，也該給一份。”和尚又勉強(qiáng)給了一份。殊料貧女又說：“我腹內(nèi)有子，尚須分食。”庫(kù)頭和尚發(fā)怒道：“肚里的孩子還沒出生，就要分食，你真是貪得無厭！”貧女進(jìn)而分辯道：“眾生平等，肚里的孩子也是有生命的。”隨后，從袖子里取出一把剪子來，剪下一把頭發(fā)，放在案桌上，用偈語(yǔ)唱道：“苦瓜連根苦，甜瓜徹蒂甜，是吾越三界，卻被阿師嫌。說罷，就躍身騰空，變成文殊菩薩，引著的狗變成了神獅，兩個(gè)孩子變成了天童。庫(kù)頭和尚慚愧不已。后來，在文殊菩薩顯圣處建了座塔，把菩薩留下的頭發(fā)放在里面供養(yǎng)起來。《清涼山志》記載：“在大塔東側(cè)，昔文殊化為貧女，遺發(fā)藏此，萬(wàn)歷間，圓廣道人重修，見發(fā)若金，隨人視之不一。”
